EL SOL, NUESTRA ESTRELLA  

Escribe: Sergio Veterale, desde Argentina.

"Aunque no lo veamos, el Sol siempre está" sostiene una canción muy popular del siglo pasado.

Y gracias que está porque sinó, yo no hubiera podido escribir esta nota y tampoco usted estaría leyéndola.

El "Astro Rey" -remanido título pero bien merecido- es noticia todos los días en secciones de periódicos, noticieros de TV, programas de radio, sitios de Internet. El Sol es noticia aún en los ascensores donde siempre -para no quedarnos callados- ensayamos algún comentario sobre el clima entre piso y piso. Para enriquecer esas conversaciones, les contamos algunas "intimidades" que creemos interesantes.

El Sol es la estrella más cercana a la tierra y como las otras estrellas del universo, emite luz y energía en virtud de los procesos nucleares que se producen en su interior.

Se ubica en el centro del sistema que lleva su nombre (sistema solar), contiene el 99,84% de la masa del sistema y gobierna, con su potente fuerza de gravedad, el movimiento de los nueve (9) planetas y miles de otros cuerpos menores (satélites, asteroides, etc.) que giran a su alrededor.

A pesar de que el Sol cumple una función primordial en nuestra existencia, en el ámbito de la Galaxia,  no ocupa ninguna posición de privilegio: es solo uno de los cientos de millones de estrellas que la integran. 

Se encuentra a unos  treinta (30) años luz del centro de la Galaxia, alrededor del cual gira a la velocidad de 250 KM/s y emplea nada menos que 225 millones de años en dar una vuelta completa.

 Es una estrella de dimensiones mediano-pequeña que actualmente promedia su existencia.

AQUÍ NOMÁS

Ese "solcito" que muchas veces nos acaricia,  está a una distancia - en promedio-, de 149 millones de kilómetros.  Si consideramos que la velocidad de la luz es de 300.000KM/s, la "caricia" originada por el sol demora -aproximadamente- 8 minutos en llegar a la tierra. Imagina que sacas un dedo por una ventana en la atmósfera y te preguntas ¿que cantidad de energía recibe la yema de mi dedo del sol?. Y la respuesta es: el valor medio es de dos calorias por minuto por centímetro cuadrado, que se lee: la yema de mi dedo (1 cm2) recibe 2 calorias de energía por cada minuto que transcurre

El diámetro solar es 109 veces el de la tierra,  su masa es 330.000 veces la de nuestro planeta y  su temperatura media en superficie es de alrededor de 6000 grados centígrados.

SOL Y ENERGIA

Cada metro cuadrado  de superficie solar irradia al espacio alrededor de 63.000 KW, de esta cantidad la tierra sólo intercepta 1,3 KW. A este valor
recibido en la tierra por metro cuadrado se la denomina constante solar. 

En los años treinta, con el conocimiento de las interacciones nucleares y los procesos de decaimiento radioactivo, se llegó a la conclusión que el sol podía permanecer encendido durante miles de millones de años por una reacción de fusión termonuclear, es decir por la unión de átomos de hidrogeno que, fundiéndose conjuntamente y transformándose en Helio, pierde
una modesta fracción de su masa, que es convertida en energía en perfecto acuerdo con la conocida fórmula einsteniana  E=mc2.

Existen dos procesos fundamentales, el ciclo protón-protón (el mismo que se produce en las bombas H) y el ciclo del carbono, también llamados ciclos de Bethe, en honor al científico Hans A. Bethe, que los estudió por primera vez. En el caso del Sol el ciclo más común, y que acontece en su núcleo,  es el del protón-protón, que se produce a temperaturas ligeramente inferiores a los
15.000.000 Cº,  el ciclo del carbono en cambio se da a temperaturas mayores y esto sería compatible con estrellas más calientes que nuestro Sol.

Teniendo en cuenta que el Sol es estable, es decir que no hace explosión ni entra en colapso por sí mismo, debe subsistir un estado de equilibrio entre
la energía por él generada, que tendería a expandir sus constituyentes gaseosos en el espacio, y la fuerza de gravedad que, por el contrario,
tendería a hacerlo contraer hacia el centro.
Cabe agregar que el Sol transforma en energía 5 millones de Tn por segundo de su masa, cantidad que es insignificante respecto de su masa total.

SISTEMAS MULTIPLES

Según reciente estudios el 46% de las estrellas están constituidos por dos componentes que interactuan gravitacionalmente, el 39% por múltiples
componentes y el 15% restante por estrellas individuales como nuestro Sol.
De manera que, si bien no constituye una rareza,  lo cierto es que una estrella individual no representa la generalidad de los casos. En este sentido podemos decir que analizando las características de nuestro sistema planetario, este no estuvo lejos de constituir un sistema doble.  

Se ha calculado pues que si la masa de Júpiter (gigante gaseoso del sistema) hubiese sido 4 veces mayor a la actual, se habrían iniciado los procesos
necesarios como para encenderse y así brillar con luz propia.

 La presenciade dos soles en  el sistema podría haber condicionado su evolución posterior de manera importante y seguramente el presente de la tierra podría haber sido significativamente diferente.

      Sergio Veterale es Profesor de Física, Matemáticas y

un estudioso de la Astronomía.

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