El día 16 de agosto, además de ser un aniversario de la muerte de Elvis Presley, fue también el de la muerte de Robert Johnson.

Nacido el 8 de mayo de 1911, hijo “ilegítimo” de Julia Dods y Noah Johnson. Cuando tenía tres o cuatro años su madre se fue a vivir con su esposo, un tal Charles Dods, quien vivía en Memphis con el nombre de Charles Spencer. Cuando comenzó a tocar la armónica en su juventud fue conocido como Robert Dods y Robert Spencer hasta que tomó el apellido de su verdadero padre Johnson.  

Comenzó tocando la armónica en todo el delta del Mississippi. En 1930 se casó y a los pocos meses perdió a su esposa es en ese momento en el que decide convertirse en un verdadero blusero.

Johnson volvió a casarse en 1931.

En 1933 se reencontró con Son House y Willie Brown  quienes lo escucharon tocar la guitarra. Este fue el inicio de la leyenda fáustica con la que se asocia en seguida a este sensacional guitarrista. Lo sorprendente fue cómo en el plazo de menos de dos años logró transformarse en un real maestro del instrumento. La única forma de haber aprehendido a tocar el instrumento y convertirse en un guitarrista único en tan corto tiempo fue (para los lugareños) haber vendido su alma al diablo en la encrucijada de caminos. Esta leyenda fue la base para la excelente película “Encrucijada” (“Crossroads” de Walter Hill de mediados de los ochenta).

Ocasionalmente viajó junto a David “Honeyboy” Edwards y Robert Jr. Lockwood. En otras ocasiones viajó solo.

Johnson solamente grabó en dos sesiones diferentes antes de su muerte. La primera sesión de grabación fue en noviembre de 1936 en San Antonio – Texas en una habitación de un hotel desvencijado. En tres días de sesión grabó unos 16 temas entre los que se encuentran clásicos del blues como: “I Relieve I’ll Dust My Broom”, “Sweet Home Chicago”, “Terraplane Blues”, “Cross Road Blues”, “Come on in My Kitchen”, “Walking Blues” entre los más conocidos. La segunda sesión fue en junio de 1937 en Dallas y ahí grabó los clásicos “Traveling Riverside Blues”, “Love in Vain Blues”, “Hell Hound on My Trail”, “Me and the Devil Blues”. Podemos apreciar que las referencias diabólicas están en algunos temas e inferimos que Johnson se aprovechó de su leyenda. Luego de esta sesión volvió a Greenwood, Mississippi, donde alguien envenenó su whiskey. Luego de tomar el líquido envenenado murió tres días después el 16 de agosto de 1938.

Su estilo, único e inconfundible, influyó a otras leyendas del Blues tales como Muddy Waters, Elmore James, Robert Jr. Lockwood, Johnny Shines y los contemporáneos Eric Clapton y Keith Richards.

Murió a los 27 años y dejó una impronta gigantesca en la historia de la música, podríamos jugar en pensar hasta donde hubiese llegado de vivir el doble.

Discografía fundamental “The complete recordings of Robert Jonhson” Columbia (C2K 46222)

Fabián Sancho

fsancho@anyan.com.ar